Nino Rota wurde am 3. Dezember 1911 in Mailand geboren. Er wuchs in einem musikalischen Umfeld auf; seine Mutter war Pianistin und Tochter eines Komponisten. Die Aufführung eines Oratoriums des Zwölfjährigen brachte ihm den Ruf des Wunderkindes ein. Im gleichen Jahr trat er ins Mailänder Konservatorium ein. Nach einem kurzen Studium bei I. Pizzetti wechselte Rota 1926 nach Rom. Dort studierte er bei A. Casella und erhielt drei Jahre später sein Diplom am Konservatorium. Auf den Rat Arturo Toscaninis hin studierte er von 1931 bis 1932 am Curtis Institute Philadelphia Komposition (bei R. Scalero) und Dirigieren (bei F. Reiner). Er traf mit A. Copland zusammen und entdeckte amerikanische Volksgesänge, die großen Hollywood-Filme und die Musik Gershwins für sich.

Nach seiner Rückkehr nach Italien erregte Rota die Aufmerksamkeit von Publikum und Presse durch Orchesterwerke und Kammermusik. Nach dem zweiten Weltkrieg verließ ihn die Gunst der Kritik, weil sein Stil als anachronistisch galt. Diese Meinung wurde durch seine Hinwendung zur Filmmusik verstärkt. Er schrieb aber weiterhin mit beachtlichem Erfolg Werke für den Konzertsaal und die Oper. Im Jahr 1939 bekam Rota einen Lehrauftrag am Konservatorium in Bari und war dort 1950 bis 1977 Direktor. 1952 begann die Zusammenarbeit mit Federico Fellini, die bis zu Rotas Tod anhielt. Insgesamt schrieb Rota 150 Filmmusiken und arbeitete u.a. mit Visconti, Fellini, Zeffirelli und F. F. Coppola zusammen.

Rota starb am 10. April 1979 in Rom. Sein Werk umfasst 10 Opern sowie 23 Ballett- und Bühnenkompositionen, 3 Symphonien, 3 Klavierkonzerte, 3 Violoncellokonzerte, Kammermusik und Chorwerke. 

 Nino Rota Website www.ninorota.com  
 Archivio Rota in der Fondazione Cini, Venedig: www.cini.it

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