Percy Aldridge Grainger wurde am 8. Juli 1882 in Brighton, Victoria (Australien) als Sohn des bekannten Architekten John H. Grainger geboren. Schon sehr früh wurde sein musikalisches Talent deutlich. Mit zwölf Jahren unternahm er seine erste Konzerttournee als Pianist; 1895 ging er nach Europa und studierte vier Jahre am Dr. Hoch’schen Konservatorium in Frankfurt am Main, um seine Ausbildung als Pianist und Komponist zu vervollständigen. Zwischen 1901 und 1914 lebte er mit seiner Mutter in London, wo sein Ruf als Klaviervirtuose und Komponist sich stetig festigte. Seine Zusammenarbeit mit dem Schott-Verlag begann 1911, zu einer Zeit, als die steigende Anerkennung seines kompositorischen Schaffens sich unter anderem in Aufführungen seiner Werke in der Londoner Queen’s Hall und der Aeolien Hall dokumentierte.

In diesen Jahren entwickelte sich eine Freundschaft zu dem norwegischen Komponisten Edvard Grieg, dessen Liebe zur Musik seiner Heimat Grainger zu einer intensiven Beschäftigung mit englischer Volksmusik inspirierte. Er sammelte mit Hilfe eines Phonographen zahlreiche Beispiele englischer Folk Music, die er dann später in eigenen Kompositionen verarbeitete. Auch seine enge Freundschaft mit Komponisten wie Frederic Delius, Cyril Scott oder mit Persönlichkeiten des englischen Musiklebens wie Herman Sandby und Balfour Gardiner begann zu dieser Zeit.

1914 übersiedelte Grainger mit seiner Mutter in die U.S.A, wo er bis zu seinem Tode lebte. Er erwarb die amerikanische Staatsbürgerschaft, wenngleich er sich immer als Australier bezeichnete und fühlte, und diente für kurze Zeit in den U.S. Army Bands.

Nach dem 1. Weltkrieg setzte er seine Konzerttourneen und Vorlesungsreihen fort, die ihn unter anderem auch wieder nach Australien führten, wo er in den 30er Jahren an der Universität von Melbourne den Grundstein für das Grainger Museum legte. 1928 heiratete er die schwedische Künstlerin Ella Viola Strom.

Zunehmend engagierte Grainger sich auch für die Erforschung und Veröffentlichung mittelalterlicher Musik und der Musik fremder Kulturen. Gegen Ende seines Lebens arbeitete er an Methoden, "freie Musik", also Musik ohne Beschränkung durch Zeitabläufe oder festgelegte Intervalle zu realisieren; zusammen mit dem Wissenschaftler Burnett Cross entwickelte er die so genannten "Free Music Machines", die Vorläufer moderner elektronischer Synthesizer waren.

Percy Aldridge Grainger starb am 20. Februar 1961 in New York und wurde in Familiengrab in Adelaide in Süd-Australien beigesetzt.

 Für Informationen über die Internationale Percy Grainger Society besuchen Sie die Website www.percygrainger.org