Das WDR Sinfonieorchester Köln besteht seit 1947. Zusammenarbeit und Aufnahmen mit namhaften Dirigenten wie Otto Klemperer, Sir Georg Solti, Dimitri Mitropoulos, Herbert von Karajan, Claudio Abbado und anderen. Pro Saison gibt das Orchester rund 40 Konzerte in der Philharmonie und im Sendegebiet des WDR, ergänzt durch Konzertreisen in Europa und nach Fernost. 1990–91 fand unter Gary Bertini die Aufführung aller Mahler-Sinfonien in Tokio und Osaka statt. Neben klassisch-romantischem Repertoire wir die Musik des 20. und 21. Jahrhunderts gepflegt. Dies dokumentieren Ur- und Erstaufführungen mit Werken von Hans Werner Henze, Mauricio Kagel, Luciano Berio, Luigi Nono, Bernd Alois Zimmermann und Karlheinz Stockhausen. Chefdirigent ist seit 1997/98 Semyon Bychkov. Zahlreiche CD-Einspielungen (Auswahl): Richard Strauss: "Elektra"; Gustav Mahler: Sinfonien; Karlheinz Stockhausen: "Gruppen"; Hans Werner Henze: "Tristan"; Bruno Maderna: Oboenkonzerte; Bernd Alois Zimmermann: "Requiem für einen jungen Dichter"; Dmitri Schostakowitsch: Orchesterlieder; Paul Hindemith: "Cardillac"; Carl Orff: "De temporum fine comoedia"; Helmut Lachenmann: "Ausklang" und "Nun"; York Höller: "Pensées" und "Der ewige Tag"; Peter Eötvös: "Atlantis" und "IMA"; Franco Donatoni: "In Cauda"; Gérard Grisey: "Les espaces acoustiques".